Vulcano Michael

Descrizione

Mount Michael è uno stratovulcano situato sull'isola del remoto arcipelago delle Sandwich Australi.
Si tratta di un gruppo di isolette formatesi per via della Placca Sudamericana che da milioni di anni subduce sotto la Placca delle Isole Sandwich rendendo l'area estremamente sismica e vulcanica.

Sulla cima del Mount Michael vi è un cratere vulcanico largo 700 metri che, per via delle rigide temperature, è in parte ricoperto da neve e ghiaccio.
Si tratta di un cratere di grande interesse per scienziati e vulcanologi poichè sin dagli anni 90' si è ipotizzato che al suo interno potesse esserci un lago di lava.
Qualcosa di estremamente raro se si considera che su circa 1500 vulcani conosciuti meno di 10 hanno un lago di lava persistente.

Nell'immaginario collettivo siamo portati a credere che quasi ogni vulcano abbia nel suo cratere, in bella vista, un bacino di lava ribollente ma in realtà è un'idea totalmente errata.
Durante le eruzioni vulcaniche si formano in alcuni dei laghi che sono però temporanei, fenomeni transitori.
In questo caso, come anche per il vulcano Erta Ale o per il Nyiragongo, il lago di lava può risultare visibile anche per svariati decenni.


Le prime conferme della presenza di un lago di lava all'interno del vulcano Mount Michael sono arrivate però solo nel 2003 e nel 2018 grazie a fotografie ad alta risoluzione scattate dai satelliti Landsat, Sentinel-2 delle missioni Copernicus e ASTER.
Una scoperta raggiunta dopo anni di studi e ricerche effettuate in remoto.
Mount Michael non è infatti mai stato scalato perché l'isola è difficile da raggiungere ma soprattutto perché il vulcano è ricoperto da una coltre di neve estremamente soffice.
Condizioni difficili che diventano proibitive se si pensa all'imprevedibilità di un vulcano costantemente attivo.

Eppure grazie ai nuovi rilievi è stata definitivamente confermata la presenza di questo enorme lago in cui la lava incandescente ribolle ad una temperatura compresa tra i 989° e 1279° centrigradi.
Tutti i dettagli della scoperta sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Volcanology and Geothermal Research.

Fonte